中医认为便秘是大便秘结不通，排便时间延长或欲大便而艰涩不畅的一种病证。
我国古代医学中，便秘有很多名称，如“大便难”、“后不利”、“脾约”、“闭”、“阴结”、“阳结”、“大便秘”、“大便燥结”、“肠结”等，还对便秘的产生原因有许多论述，认为引起便秘的原因很多，其中，便秘与肾、脾、胃、大肠、肺、气血津液、寒热虚实等均有关。历代医家认为:在水谷传化过程中，胃主受纳，腐熟水谷，其气下行;脾主运化，其气上行，小肠“受盛”经脾胃作用后的水谷进行泌别清浊;大肠传导糟粕。 在这里让我们了解一下苦寒通下排邪毒的方法。
中医认为，寒邪化热，邪热传入阴明之腑，或温病热入中焦，以及热盛伤津，而致肠中燥结，大便不通，胸痞腹满等症。根据“实者泻之”、“其下者引而竭之”的原则，可用苦寒通下法治疗，用大黄、芒硝、二丑等为主药，荡涤热结，辅以厚朴、枳实，行气除满。代表方如大承气汤、小承气汤、调胃承气汤、复方大承气汤等。
苦寒通下法有峻下热结，通腑消胀，清热解毒，活血化瘀之功，适应于阳明热结而致的多种病症:
①阳明腑实证:症见发热、脘腹痞满，硬痛拒按，大便不通，烦躁谵语，甚则神昏不清，目睛不和，舌苔黄燥起刺，或焦黑燥裂，脉沉实。
②热结旁流，腹痛，按之坚硬有块，下利清水臭秽。
③里实热症而致的疼痛，癫狂。
④中毒及血瘀症。
⑤热盛而致的头剧痛，咽喉肿痛，血热妄行的衄血，吐血，可收上病下取、釜底抽薪之功。
苦寒通下法治里实热症为主，如出现兼证、挟证，可与它法配合应用。气机阻滞明显者，可与行气法同用，加枳实、厚朴、莱菔子等，如小承气汤;津枯肠燥者，与润肠通便法同用，加火麻仁、杏仁，如麻子仁丸;阴液亏损者，与滋阴法同用，加生地、元参等，如增液承气汤;正虚邪实者，与补法同用，加党参、当归等，如新加黄龙汤;如热毒壅肺，与清热解毒法同用，加栀子、黄芩、连翘等，如凉膈散;如高热、烦渴，与清气法同用，加石膏、知母等，如白虎承气汤，均属苦寒通下法的范畴。
苦寒通下法的应用非常广泛，近年来用治急性单纯性肠梗阻，麻痹性肠梗阻，蛔虫性肠梗阻，急性黄疸型肝炎，急性细菌性痢疾，术后肠胀气，幽门梗阻，均有显著疗效。取“六腑以通为用”、“通则不痛”之义，并对一些热性病，感染性炎症病变，中毒性疾病，神经及精神系统疾病，均有良效 ，可使热邪、炎症、毒邪从大便排出。