便秘是人群中常见的消化道症状，有2%～27%的发病率，尤其在老年人更为常见。目前已明确老年人便秘是老年人脑中风和心源性猝死的常见重要诱因。临床医生急于寻找一种疗效肯定，且无明显不良反应药物来治疗老年人便秘。乳果糖lactulose为一种益生元，增加肠道中的短链脂肪酸和益生菌( 如乳酸杆菌和双歧杆菌) ，降低梭状芽孢杆菌、拟杆菌和肠杆菌的数量，从而减少粪便中致癌酶的活性，对机体产生有益的作用。通过对照、随机临床研究，发现应用乳果糖治疗老年人功能便秘是一种安全、有效的方法。
国内慢性功能性便秘functional constipation是临床常见的消化道功能性疾病。研究显示60 岁以上便秘发生率呈逐渐上升趋势，60 ～69 岁4．49%、70 ～79 岁15．21%、80 岁以上23．81%。功能性便秘严重困扰着老年人的正常生活，便秘患者用力排便可诱发心脑血管事件，可导致粪性肠梗阻、粪性溃疡及粪性肠穿孔，诱发肛肠疾病，导致假性腹泻和大便失禁，造成尿潴留，诱发腹壁疝和疝嵌顿; 毒素不能及时排出而吸收入血循环导致头晕、心悸、乏力、烦躁不安、失眠、记忆力下降等症状; 且在便秘人群结肠癌发病率高。
老年人功能性便秘的治疗目的是: 恢复正常肠动力和排便的生理功能，改善症状。功能性便秘治疗的主要药物即为通便药。目前便秘患者长期滥用泻药现象很普遍，蒽醌类泻药由于入市时间长，廉价而被广泛应用，但长期服用蒽醌类刺激性泻药( 番泻叶、果导片、麻仁软胶囊等) ，可因其刺激肠黏膜和肠肌间神经丛，提高黏膜通透性，从而影响水、电解质和维生素的吸收; 还可导致大肠肌无力，形成药物依赖和大便失禁; 并可致结肠黑变病，甚至诱发癌变，故不宜长期应用。乳果糖为人工合成的双糖，不为肠道所吸收，可在肠腔内形成渗透梯度，从而保留肠腔内的水分; 同时，到达结肠后可在细菌作用下转变为乳酸及醋酸，促使大便软化，并刺激大肠蠕动，从而达到促进排便的作用。
美国FDA 已批准乳果糖作为渗透性泻药可用于治疗便秘。乳果糖亦作为一种益生元，增加肠道中的短链脂肪酸和益生菌( 如乳酸杆菌和双歧杆菌) ，降低梭状芽孢杆菌、拟杆菌和肠杆菌的数量，从而减少粪便中致癌酶的活性，对机体产生有益的作用。本研究通过对照、随机临床研究，发现应用乳果糖治疗老年人功能便秘的总有效率为82．7%，高于B 组( 53．7%) ; 应用乳果糖的A 组无严重不良反应发生。胃肠胀气、腹泻及恶心为乳果糖最常见的不良反应，但均属轻度胃肠道反应，经调整用量及服用方法等措施后可基本缓解。表明在临床上应用乳果糖治疗老年人功能性便秘是一种安全、有效的方法。
乳果糖治疗老年人功能性便秘的疗效A 组与B 组治疗后整体比较及有效率差异具有统计学意义( P ＜0．05) 。总有效率= ( 显效例数+ 有效例数) /入组总例数。整个研究过程中，A 组无严重不良事件发生，受试者的生命体征、体检均无异常; 仅有轻度胃肠道反应发生，其中胃肠胀气、腹泻、恶心发生率分别为8．6%、6．8% 及6．8%。胃肠胀气多于继续治疗数天后自行消失，减少乳果糖用量可减少腹泻发生; 部分病人直接服用可以有轻微恶心，改为温水冲服即可缓解。