小暑是农历二十四节气之第十一个节气，夏天的第五个节气，表示季夏时节的正式开始；太阳到达黄经105度时叫小暑节气。
暑，表示炎热的意思，小暑为小热，还不十分热。意指天气开始炎热，但还没到最热，全国大部分地区基本符合。全国的农作物都进入了茁壮成长阶段，需加强田间管理。小暑的标志：出梅、入伏。
小暑是进入伏天的开始，气候火热起来。有民谚称“小暑大暑，有米也懒煮”，意指天气太热了。人变得散漫，连三餐都懒得准备。
于是，人们通过适当的食疗来改善对热天的不适感。因为小暑于三伏相近，所以小暑节气习俗有头伏饺子，二伏面，三伏咯饼摊鸡蛋的吃法。这种吃法便是为了使身体多出汗，排出体内的各种毒素。头伏吃饺子是传统习俗。伏日人们食欲不振，往往比常日消瘦，俗谓之“苦夏”，而饺子在传统习俗里正是开胃解馋的食物。山东有的地方吃生黄瓜和煮鸡蛋来治苦夏。徐州人入伏吃羊肉，称为“吃伏羊”。在民间有“彭城伏羊一碗汤，不用神医开药方”之说法。
天贶节。据史书记载，小暑前后正好是六月初六日“天贶节”，“贶”即“赐”，即天赐之节。这是宋代皇帝在伏天向臣属赐“冰麨”和“炒面”之因，故称天贶节。
祭祀五谷大神。据说，有些地方有祭祀五谷大神的习惯，用意与祭天、祭地相同。这体现了先民良好的感恩传统：丰收固然有自己的心血在里面，也是靠着大自然的风调雨顺以及祖先的保佑，才得以实现。
晒书画衣物。小暑这天寺庙会晒经书、法器，老百姓则晒书、晒衣服等等习俗，民谚有云：“六月六，人晒衣裳龙晒袍”，“六月六，家家晒红绿”。“红绿”就是指五颜六色的各样衣服。
小暑尝新。在小暑这一天，人们会品尝最新收获的粮食，并举行一系列重要的祭祀仪式，表示对大自然以及祖先的感恩。据说“吃新”通“吃辛”，是小暑节后第一个辛日。所以，民间有小暑吃黍，大暑吃谷之说。
小暑舐牛。在山东临沂地区，每到小暑，人们有给牛改善饮食的习俗。伏日煮麦仁汤给牛喝，据说牛喝了身子壮，能干活，不淌汗，民谣有；“春牛鞭，舐牛汉（公牛），麦仁汤，舐牛饭，舐牛喝了不淌汗，熬到六月再一遍。”
百索子撂上屋。相传传天上的牛郎星和织女星被银河分割在两岸，一年中只有“七月初七”这一天可以相会。但在他们中间却横阻着一条银河，又没有渡船，怎么办呢?所以六月六这一天，天下的儿童多要将端午节戴在手上的“百索子”撂上屋让喜鹊衔去，在银河上架起一座象彩虹一样美丽的桥，以便牛郎和织女相会。
白龙归家日。相传这一天是“小白龙”回家的日子，因为“小白龙”犯了天条，被龙王父亲囚禁在很远的一个小岛上，失去了行动自由。唯有六月六这一天，龙王恩准其回家探母。“小白龙”由于探母心切，所以一路上昼夜兼程，带来了惊雷闪电，狂风暴雨。
弈棋。弈棋，《路史》称是尧帝制作，用来教育儿子丹朱的。现在广泛应用的，有围棋和象棋。围棋古时候称为弈，《左传·襄公二十五年》记载：“宁子视君不如弈棋。其何以免乎？”孔子说：“虽小道，必有可观。”《孟子》中也有记述：“弈秋，通国之替弈也。”由此可见，在春秋战国时期，弈棋的风气已经很盛行。《西京杂记）载，汉宫曾有人在竹下弈棋；西汉杜陵杜夫子善于下棋，号称天下第一人。在唐代以前，棋局纵横各有十七道，共二百八十九道，黑白棋子，各有一百五十枚。唐代以后，变为纵横各有十九道，共三百六十一道。
弈棋可训练思维，使人运用巧思，得心应手，出奇制胜，并养成精密审慎、预料时事的习惯。所说的品势行局，都是关于对弈双方优劣强弱、奇正胜负的说法。夏季漫长无聊，于桐荫下对弈，是极有趣味的事，局外之人，也可以作壁上观。
游胜景。小暑夏日的傍晚，夕阳西下，凉风习习，人们或休憩于庭院，或泊船于柳塘，或泛舟于大河，以消涤酷暑。国内著名的风景胜地，如苏州的虎丘山塘，南京的秦淮、后湖，扬州的瘦西湖，芜湖的陶塘，绍兴的东湖，嘉兴的南湖，杭州的西湖，广州的荔枝湾，北京的三海，天津的青龙潭，济南的大明湖，南昌的百花洲，桂林的漓江，昆明的滇池，都给人们提供了消夏解暑的好去处，有条件者不妨一游。
炎炎夏日，不论老幼男女，借水消暑，最是惬惫。游船之上，披襟当风，山光水色，尽人心胸，晚上人港，则灯火辉煌。四面八方的游人聚集一起，泛炯中流，月色与波光相接，灯光与水光相映，或者美酒佳肴，管弦竞奏；或者茶香袅袅，品茗闲话。在山水雅趣、逸兴闲情之中放松身心，实在是消夏的乐事。
垂钓。盛夏酷署，不适于进行剧烈运动，宜于做怡情养性的活动。在柳塘垂钓。披襟当风，则是最令人惬意的闲情逸趣。
斗画眉。画眉，其眉如画，叫声婉转，富于变化，有如百舌鸟。雄者善鸣好斗，人们多喜欢蓄养。将画眉放在高笼中，悬挂在廊之下，精心喂养，极具乐趣。画眉声音悠扬，极为动听，可以解闷添兴。小暑这天，饲鸟者各提鸟笼，至公园等地，摆开阵势，让画眉相斗，以决胜负。有民谣形容斗画眉的情形：“身如胡虏尾如琴，颈如削竹嘴如钉。再添一对牛筋脚，一笼打尽九笼赢。”
饲养画眉，需要精心。鸟笼高悬，放入水罐和食罐，笼内立一株天竺葵杆，这样画眉冬天栖在上面就不会冻脚。每天用鸡蛋黄拌水，再和少许细沙饲喂。天气渐热后，可以把鸟笼漫在水盆里，让它自己洗浴，这样会使羽毛更加光鲜，且避免因中署而死。
簪茉莉。茉莉，性喜烈日，于炎夏盛开。花香浓郁，能祛秽浊之气。江苏和上海等地，夏天的卖花人，常把连蒂的茉莉花用细铁丝扎成花球、花带等，供女子簪戴。苏州虎丘的花农，把茉莉放在马头篮里，沿街叫卖，称之为戴花，妇女们一般都会购买、簪戴。《晋书》载“都人簪奈花”，奈花，就是现在的茉莉。盛夏时候，每晚采下茉莉花，取井水半杯，用东西把花架在杯上，使花离水一二分高，用厚纸密封。第二天花可答戴，水用来点茶，清香扑鼻，尤其绝妙。
清代的吴伟业有诗道；“新桌浸后香恒满，细缕穿成蕊半开。”北平四五月份交替之际，街上就有人担着担子卖茉莉，花香清远馥郁，可供雅客点茶，妇女装扮。胡孟向有诗歌咏茉莉说：“兹花最郁烈，亦是八闽产。舟船共北来，道里复何限！燕中豪贵重尔香，盆盎骄罗栽满堂。浇用腥汁开特盛，繁星绝露凌晨光。闺中爱此起恒早，摘取偏宜鬓发傍。”
扑流萤。萤火虫是益虫，吃各种害虫，对农业生产十分有利。萤火虫有雌雄两种，雄虫体黄头黑，有复眼，翅柔软，上面布满点线；雌虫没有翅，形状如蛆。雌雄虫尾端都有发光器，呼吸时，空气流人，发生氧化作用，发出光亮，十分美丽。夏季小暑节气期间，雌虫在水草里产卵，虫卵也发微光，大约大暑前后小萤火虫飞出。晋代的车胤家贫，读书没钱买灯油，于是在夏天用锦囊装进数十只萤火虫来照亮读书（见《晋书·车胤传》）。隋朝建立十五年时，隋场帝在东都录华宫征集来萤火虫数解，晚上出游到山野，将萤火虫全部放出，窦时萤光闪烁，遍布岩谷（见《隋书·场帝本纪》）。《演繁露》引沈存中的《清夜录》：“丁朱崖败，有司籍其家，有绛纱笼数个，大率如烛笼，而无跋无虫也，名聚萤囊，有火之用，无火之热，亦已巧矣。”大概萤火虫的萤光虽然微弱，然而在一个地方聚集多了，也十分光明。夏夜里，孩子们还往往用蛋壳，或者薄纸，或者白云母片，制成透明的火笼，将萤火虫放在其中，萤光忽明忽暗。拿着把玩欣赏，名为萤火虫灯。