一直以来，我们都以为辣椒会让人上火，引发肠道不适。不久前，据《美国科学院院报》一项最新研究指出，辣椒这种最常见的食材，不但能够保持我们体内免疫系统的镇静，甚至对肠道炎也有一定的疗效。虽然听上去似乎有点不可思议，但近年来科学界对于辣椒的“点赞”一直在上升。
辣椒在肠胃里产生大麻素可治炎症
众所周知，辣椒会让我们的嘴唇发热，从生物化学的角度来说，这种感觉无可厚非。曾有研究发现，辣椒可以让人开胃消食，不但能促进消化液分泌，增进食欲，还能促进血液循环。然而这种令我们辣到抓狂的“兴奋剂”，最近在科学界却有了新的解读。
一份来自《美国科学院院报》的最新研究称，辣椒能使我们的肠道保持镇静。康涅狄格大学的研究人员发现，辣椒可以与我们胃中的相同受体相互作用。简单地说，内源性大麻素会保持免疫系统镇静，这种物质不但与大麻中的大麻素化学成分相似，当辣椒中的辣椒素与肠胃里的“TRPV1受体”结合时，也会产生大麻素。在实验中，研究人员试图通过直接给老鼠喂内源性大麻素来使肠道保持稳态，结果发现被喂食香辛料的老鼠，确实肠内炎症更少。此外，其他的研究结果显示：辣椒可治愈患有1型糖尿病小鼠。
研究者表示，在我们的大脑中也拥有内源性大麻素受体。正是这些受体与大麻中的内源性大麻素相互作用，才会让人们感觉兴奋;而内源性大麻素，就是帮助免疫系统和大脑相互“沟通”的共同语言。虽然目前只是通过老鼠做实验，但科学家希望通过今后进一步的研究，可以给糖尿病和结肠炎带来新的疗法，同时让免疫系统、肠道和大脑之间的关系变得更清晰明了。
吃辣“保护肠胃”目前缺乏临床证据
众所周知，辣椒会刺激肠胃。但在最新研究中，研究人员发现辣椒素或许能治疗消化道疾病。这不禁让我们纳闷了，嚼几口辣椒下肚后，究竟是会刺激肠胃，还是会安抚肠胃？对此，记者采访了暨南大学附属第一医院消化内科主任医师黄卫，他告诉记者，基础科学研究与我们的生活还是有一定的距离，对一些新的研究发现，需要反复的考证和理性分析。
“所谓辣椒素的胃保护性作用，可能是由于辣椒素激活‘VR1受体’后，机体‘认为’受到伤害，开始释放内源性的保护物质，协助胃粘膜修复。但过量的辣椒素则会造成直接的损害，打破胃黏膜防御因素与损害因素之间的平衡。”当然，有人能吃辣，有人吃不得，所以说到辣椒素的“过量”问题，黄主任表示因人而异，不同辣椒内的辣椒素含量差别、摄入量、个体胃肠道内受体数量和敏感度都是影响因素。
辣椒在这项最新实验中，能够让老鼠的肠胃“镇静”下来，对于人类而言也是如此吗？黄主任对此持保留意见。“辣椒素激活‘VR1受体’产生的物质应该还有很多，相互作用机制复杂，至今尚不能完全解释，内源性大麻素可能也是其中一种，其‘安抚作用’能否完全抵消辣椒素的‘伤害性刺激’，这还很难说。”所以，就目前而言，临床上只观察到进食辛辣食物，会诱发上消化道刺激症状或消化功能紊乱;关于辣椒的“保健或治疗”功用，还缺乏一定的临床证据。
爱吃辣椒的人更容易长寿
关于辣椒，有一种有趣的说法——“没有哥伦布就没有川菜”。因为当年在哥伦布发现美洲后，新大陆的大量食材纷纷涌入旧大陆，由此也深刻地改变了包括中国在内的很多旧大陆文明的饮食文化。就这样，辣椒开始进入我们的生活，尤其在四川美食中，已俨然以“主菜”身份称霸。
辣椒所在的“辣椒属”有大约30种物种，全部原产于美洲。这种食物到底是富含抗氧化剂，能缓解疼痛的食品，还是一个令人上瘾的致癌物？从1774年有研究者发现辣椒能提升人的胃口开始，近百年来，关于辣椒的研究不计其数，所得出的研究结果也褒贬有别。辣椒曾被建议用作治疗哮喘，也被认为会带来疾病，如溃疡和感染，而且还会造成消化不良。
不久前，一篇刊登于《英国医学杂志》的研究文章表示，爱吃辣椒的人可能更容易长寿。来自美国哈佛大学的研究人员发现，与每周食用辛辣食品不足一次的人群相比，如果每周吃上一到两次，死亡风险就会降低10%;如果每周有3到7天食用辛辣食品，死亡风险比不吃辣的人低14%;但如果大量增加摄入量，则不会带来明显的效果。这一研究结果的公布，随即引发人们对辣椒价值的广泛关注。虽然研究结果令人振奋，但研究者同时表示，目前仍需通过更多实验，才能搞清楚辣椒这种保护作用的原理。
辣椒到底有益还是有害？对此，研究领域同样众说纷纭。但总体上看，关于辣椒的好评压倒了差评。说到底，并非每个人都适合吃辣，食用辣椒的效果也因人而异，我们可以做的，并非盲目改变饮食习惯，而是掌握辣椒的正确“打开方式”。
“火锅季”吃辣避免空腹，嗜辣者少量多餐
近年来有不少研究指出，辣椒作为效果显著的消炎良药，可帮助缓解关节疼痛和某些肌肉疼痛，同时还可降低胆固醇，促进心脏健康。因此“吃辣”成为了一种时尚的“药疗”方式。辣椒作为一种食品，其中的营养成分对人体肯定是有价值的，但目前的研究，还大多是动物实验和少量临床调查，“以辣疗疾”缺乏可参考的依据，不可盲目实施，影响疾病的诊治。
我们摄入的任何食品都需要肠胃处理，从某种意义上说都是‘负担’，但在个人的胃肠道可承受的范围内就没有影响。个人是否受辣与肠道健康应该没有直接联系;当消化道或呼吸道出现急性炎症、出血、功能性胃肠病等疾病症状，或适逢高血压、糖尿病、痛风等慢性病的急性发作期，就应该减少或停用辣椒这种食物。
秋冬时节，麻辣火锅成为不少人的心水之选，不但吃得过瘾，还辣得带劲儿。对于“吃货”来说，辣椒应该怎么吃才更健康？黄主任建议，首先应该避免空腹吃辣椒，这样可以减少直接刺激胃黏膜;其次，“嗜辣者”最好少量多餐进食，对身体才会更好。
若是麻辣火锅吃坏了肚子，可以索性当做“清洗肠胃”吗？对于这个很多人关心的问题，短期腹泻可能是由于麻辣食物刺激、高脂食物较难吸收等原因，这样“清理肠胃”，很容易发展为胃肠功能紊乱。所以，他建议大家应减少辛辣食物的摄入量，配合低脂饮食，多饮水。有消化道症状的不要进食辛辣。