吃饺子的习俗有很大的普适性，很多节日、节气好像吃的都是饺子。三伏天的头伏要吃饺子，立冬那天吃饺子，冬至吃饺子，过年还要吃饺子。不过这些吃饺子的习俗多是和北方各地有关。
立冬是个进补的节气，“立冬补冬，补嘴空”的谚语。在北方，特别是北京、天津的人们爱吃饺子。为什么立冬吃饺子?因为饺子是来源于“交子之时”的说法。大年三十是旧年和新年之交，立冬是秋冬季节之交，故“交”子之时的饺子不能不吃。现在的人们已经逐渐恢复了这一古老习俗，立冬之日，各式各样的饺子卖得很火。
虽然济南也是北方城市，不过，“立冬饺”似乎并不受重视。在老济南的习俗里，立冬并没有吃饺子的习惯，不过“冬至饺子夏至面”却一直流传着。济南立冬过后，天气不是很冷，真正的‘严冬’，得等到冬至，在经济条件欠发达的时候，冬至的寒冷会让不少人冻伤耳朵，而饺子形状很像耳朵，于是有了‘冬至吃饺子不冻耳朵’的习俗。
尽管各地的习俗有所差别，但是“补冬”的意义是基本一样的，都是为了温暖身体、驱走严寒，增强抵抗力，少生疾病。
立冬之后的饮食要以温补为主，吃饺子讲究馅料的选择，不同的馅料功效不尽相同，不同人群应根据自身需求各取所需，胡萝卜、羊肉、洋葱、牛肉等都是立冬水饺馅料的好选择。
立冬不算冬，冬至到来，才有冬天的感觉。冬至过后，一年中最寒冷的天气就要来到。每年农历冬至这天，不论贫富，饺子是许多地区家家必不可少的节日饭。
冬至吃饺子始于张仲景。张仲景是河南南阳人，生活在农耕文化的中心区域。冬天来了，当地百姓很多人耳朵被冻坏，这让张仲景很是担忧。于是他把羊肉和一些驱寒的药物放在一起煮熟，用面皮包成耳朵形状，煮熟后送给被冻伤的百姓食用。这既是一种食物，也是一种防冻伤的药物，张仲景叫它“祛寒娇耳汤”，百姓吃了以后，血脉通畅，两耳变暖，冻伤也就好了。
“娇耳”就是饺子的原型，从冬至开始到除夕，张仲景一直开棚舍药，后人为了纪念张仲景的功德，把张仲景尊为“医圣”的同时，把饺子创始者的名头也一并给了张仲景。冬至吃饺子这一习俗也由此开始流传到今天。