“冬者，天地闭藏，水冰地坼。”《中国天文年历》显示，11月7日13时38分迎来“立冬”节气。此时节，朔风起，地始冻，水始冰，天气一天天变冷。
“立，建始也，冬，终也，万物收藏也。”自古以来，立冬就是人们非常重视的节日。史料记载，立冬与立春、立夏、立秋合称“四立”，在古代社会中是个重要的节日，这一天皇帝会率领文武百官到京城的北郊设坛祭祀，行“迎冬”之礼，并有赐群臣冬衣、矜恤孤寡之制。这是礼仪制度的重要组成部分，后朝大体相同，而民间则更注重立冬的吉祥意义。
“立冬补冬，补嘴空。”冬季进补时，要使肠胃有个适应过程，最好先做引补。一般来说，可选用牛肉、红枣、花生仁加红糖，煮一碗来生姜大枣牛肉汤喝，可以很好地引补，帮助调整脾胃功效、补益气血，为进补做好充分准备。冬季喝热粥也是养生的一个好选择。如吃“腊八粥”有助于增加热量和营养功能，小麦粥有养心除烦的作用，芝麻粥可益精养阴，萝卜粥可消食化痰，胡桃粥可养阴固精，茯苓粥可健脾养胃，大枣粥可益气养阴等。
元代医家忽思慧在《饮膳正要》中说：冬气寒，宜食黍，以热性治其寒，禁热饮食，温炙衣服。也就是说，少食生冷，但也不宜燥热，有的放矢地食用一些滋阴潜阳，热量较高的膳食为宜，同时也要多吃新鲜蔬菜和一些富含维生素和易于消化的食物。
在补冬的同时，切不能盲目“进补”。饮食调养要遵循“秋冬养阴”、“虚者补之，寒者温之”的古训，随四时气候的变化而调节饮食。这里需要注意的是，我国幅员辽阔，地理环境各异，人们的生活方式不同，同属冬令，西北地区与东南沿海的气候条件迥然有别。
冬季的西北地区天气寒冷，宜进补大温大热之品，如牛、羊、狗肉等；而长江以南地区虽已入冬，但气温较西北地区要温和的多，进补应以清补甘温之味，如鸡、鸭、鱼类；地处高原山区，雨量较少且气候偏燥的地带，则应以甘润生津之品的果蔬、冰糖为宜。
除此之外，还应因人而异，因为食有谷肉果菜之分，人有男女老幼之别，体有虚实寒热之辩，本着人体生长规律，中医养生原则，少年重养，中年重调，老年重保，耋耄重延。故“冬令进补”应根据实际情况有针对性地选择清补、温补、小补、大补，万不可盲目“进补”。
立冬后，冷空气活动开始频繁。保健专家提醒说，此时阳气潜藏，从养生的角度来看，起居调养应以“养藏”为主，衣着过少过薄、室温过低既易感冒又耗阳气。反之，衣着过多过厚、室温过高则腠理开泄，阳气不得潜藏，寒邪易于侵入。所以，在“进补”的同时，也不要忘记“养藏”。