炎症是身体对“外来物”的抵抗反应，这是一个自我保护的过程。“外来物”可以是任何东西，如蜜蜂蜇伤产生的毒素或变质食物中的细菌等。人体的免疫系统对于这些“外来物”的自然反应是攻击它，吞噬它，摧毁它（没错，为了你的健康，就是这么暴力）。炎症所引起的红肿、发热、疼痛是由“攻击——摧毁”过程所产生的蛋白质所造成的。
在免疫系统失常的情况下，身体错把自身的一部分当做“外来物”，然后免疫系统开始了攻击，或者已经发生的炎症反应失去控制，从而引起所谓的自身免疫性疾病。医学上有很多疾病属于自身免疫性疾病，如红斑狼疮、炎症性肠病等。
什么是炎症性肠病？
炎症性肠病是一种持续或反复发作的疾病，是起始于胃肠道黏膜的炎症。炎症可出现在消化道的任何部分，从口腔到肛门，例如直肠或小肠。溃疡性结肠炎和克罗恩病是炎症性肠病的两种常见类型，其主要症状是腹痛、腹泻、黏液血便，另外还有许多肠道表现以外的并发症，如眼部病变、肛门周围疾病、关节病、坏疽性脓皮病等。炎症性肠病的第一个发病年龄高峰是15-35岁，第二个发病年龄高峰是50岁以上的人群，城市高于农村。
怎么诊断炎症性肠病？
由于当前医疗技术发展有限，炎症性肠病的诊断存在一定的漏诊误诊，医疗水平低的地区误诊率要高于医疗资源丰富的地区。因此，当首次出现腹泻（血便、黏液便）、腹部疼痛、呕吐、体重下降、发热等症状时，应当警惕炎症性肠病的可能，应及时就医。
炎症性肠病的确诊需要很严谨的医学程序，首先要做的就是和其他一些疾病的区分。详细提供以下信息有助于医生更方便的诊断：肠道症状的持续时间，加重原因；大便情况；以前是否曾经发生过；过去或近期有无肠道感染的情况；有没有结核病病史，或接触过结核患者；近期有没有使用抗生素或非甾体类抗炎药（阿司匹林、布洛芬等药物）；家族中有没有类似的疾病。
由于医学检查检验并不能百分之百的确定，人体又是不断变化的，各具特点，所以当治疗效果不明显时，往往需要怀疑（推翻）诊断，反复寻找证据，需要 福尔摩斯破案般的严谨思维逻辑。下面这些疾病是炎症性肠病诊断之路上的一些常见的陷阱：
1.肠道结核的鉴别
我国是结核病大国，已确诊的结核患者数居全球第二。结核杆菌是其致病菌，主要通过呼吸道传播。很多人虽未发现肺结核、肠结核等结核病，但却是结核杆菌的携带者，当携带者身体虚弱（正气不足）时可致病。两种疾病都可出现发热、腹痛、腹泻等症状，如果检查不够仔细，可能误诊。这就需要详细询问有无结核病史，结合胸片、血清PPD试验等必要的检查以排除肠结核的可能。
2.感染性疾病的鉴别
细菌、病毒或寄生虫感染引起的肠道反应是炎症性肠病诊断的另一个“陷阱”。感染性腹泻主要由食用不“干净”食物引起，饮食物多存在这样那样的质量问题，主要以腹泻为主。部分严重的腹泻病人可出现与炎症性肠病相似的黏液便或黏液血便，严重时伴有全身不适、脱水及电解质紊乱等，故应重视，不是所有的腹泻都叫“吃坏肚子了”。
3.肠易激综合征的鉴别
肠易激综合征是一种功能性疾病，主要表现为腹部不适或疼痛，并伴随排便习惯改变，大便性状改变（可以便秘，也可以是腹泻）。肠镜检查并不能发现器质性的病变。它们发生在身体的同一区域，通过电子肠镜检查可将此两种疾病区分开。
4.缺血性结肠炎的鉴别
缺血性肠炎是由结肠缺血导致的病变，也就是某一段结肠由于某些原因而供血不足，导致该段肠壁损伤或坏死。腹痛、血便、腹泻是缺血性肠炎的三个主要症状，严重者可出现肠坏死、腹膜炎等。高血压病、糖尿病、高脂血症患者是缺血性结肠炎的主要发病人群。有上述疾病的朋友不可大意。
大量医学研究证明，炎症性肠病的癌变风险随着病程的延长而升高。炎症性肠病的治疗也应该越早越好。当出现上述症状时既要警惕炎症性肠病，也不要过于担心。疾病既是真老虎，也是纸老虎；既要敢于斗争、敢于胜利，又要善于斗争、善于胜利。炎症性肠病的治疗前途是光明的，医学界也一直在努力寻找更好的治疗方法。
小知识：什么是炎症？
炎症是身体对“外来物”的抵抗反应，这是一个自我保护的过程。“外来物”可以是任何东西，如蜜蜂蜇伤产生的毒素或变质食物中的细菌等。人体的免疫系统对于这些“外来物”的自然反应是攻击它，吞噬它，摧毁它（没错，为了你的健康，就是这么暴力）。炎症所引起的红肿、发热、疼痛是由“攻击——摧毁”过程所产生的蛋白质所造成的。
在免疫系统失常的情况下，身体错把自身的一部分当做“外来物”，然后免疫系统开始了攻击，或者已经发生的炎症反应失去控制，从而引起所谓的自身免疫性疾病。医学上有很多疾病属于自身免疫性疾病，如红斑狼疮、炎症性肠病等。