75岁的王大妈大便干结，经常便秘，每周只有一次大便，且要在马桶上蹲好久才能排出来，所以，她经常自行服番泻叶、果导等泻药来救急。经医生检查，王大妈被诊断为“老年性便秘”。
一般来讲，便秘可由胃肠疾病、糖尿病、神经系统疾病引起。而老年性便秘往往是因为人年纪大了，结肠收缩力降低，很难产生便意，同时粪便堆积于直肠，自己又没有力气排出去的结果。
据我国流行病学调查便秘发病率约9%-13%，其中25%-50%为老年性便秘，长期卧床的老人更容易便秘。
老人消化力减低，分泌消化液减少,进食过少、偏食细精加工过的食物，活动锻炼又少，对结肠运动刺激减弱都容易形成便秘。而且很多药物如降血压的钙通道阻断剂、抗抑郁剂和其他针对神经精神的药物以及消炎止痛剂等都会诱发和加重便秘。
另外，孤独、睡眠不足或精神受到刺激都会导致便秘的发生；饮食荤素搭配不当、不吃早餐等饮食习惯也会造成便秘。还有一些老人担心夜尿或前列腺肥大而喝水少，身体缺水容易使粪便干结，排便困难。一些肛肠疾病如痔疮、肛裂等使人排便时往往疼痛难忍而惧怕排便。可以说，老年人是非常容易发生便秘的。
日常生活中，很多老人常常备受便秘困扰。消化内科专家表示，便秘不仅会引起痔疮、肛裂等问题，对老年人的危害更为严重，因为排便时用力过猛，常常会引起血压骤升或急性心肌梗死、脑卒中等危险事件的发生。因此，在正确理解老年性便秘的高发生率的同时，更应该重视这个问题，及时到医院诊治。