造成便秘的原因有很多。饮食中纤维太少，对胃肠道不能产生有效刺激，致使胃肠蠕动减慢；或是肠道梗阻时，食物滞留肠道而发生便秘；或是因直肠应激性减退时，虽有粪便进入直肠却不能引起便意；又或是因为肛门疾病，如肛裂、痔疮、肛门周围脓肿等，导致每当排便时发生剧痛，于是不敢排便而造成便秘。
精神因素也能抑制自然排便反射，因而产生及发展成严重便秘。而滥用药物如抗抑郁药物、治疗胃病的抗酸剂（含有铝、镁），也容易导致便秘的发生。
便秘的危害不言而喻。由于堆积的粪块长时间滞留在肠道异常发酵，腐败后就会产生大量有害的毒素，从而引起痤疮、面部色素沉着、皮疹等。而且，肠道中淤积的毒素还会导致大肠水肿，下半身血液循环减慢，促成梨形身材。同时，长期便秘致使毒素聚集，也可引起口臭和体臭。
对待便秘的问题，除了要及时求医，抓紧最佳治疗时机外，也可以通过一定的生活调理，进行预防和改善。
世界卫生组织日前出台了新的诊疗指南，建议建立“4+1”模式防控缓解便秘：“4”即4类食物，每人每天应食500g蔬菜、250g水果、250g主食、饮2000ml水；“1”即一种运动，要求运动时间不少于2小时（根据个人情况选择运动方式）。
专家因此建议，中老年便秘人群，尤其是本身就有高血压、高血脂的人，可以多吃点凉拌木耳（白木耳、黑木耳都可以）。因为实验研究表明，每天摄入凉拌黑木耳4两，基本就能保持大便通畅。另外，紫菜、黄豆芽、绿豆芽、草头、豆苗等富含纤维素的食物也被证实有利于排便。在水果中，香蕉、梨、猕猴桃、山竹等可以起到滋阴润肠的功效。主食建议五谷杂粮搭配，比如麦片、地瓜（山芋）、玉米、荞麦等粗粮，有利于大便体积的形成，便于大便排出体外。在饮水方面，可以喝点苦丁茶、菊花茶、绿茶，有一定的清热疏风润便作用。