便秘不同患者对便秘的描述也不同，最常见的是排便费力（52%）、粪便硬结（44%）、排便不尽感（34%）、排便频率减少（33%）。
导致便秘的原因很多
当结肠（大肠）肌肉无法有规律地正常运作，以致粪便未能如常排出体外，便会造成便秘，部分人的病因更不只一个。以下是一些可能会导致便秘的情况：
生活习惯产生变化，例如假期或外游。年龄──长者比年轻一辈较常出现便秘。不过，疾病及药物也是一个十分重要诱因。抑压便意。怀孕或更年期期间荷尔蒙产生变化。服用某些药物包括制酸剂、强效止痛药（如吗啡）及一些抗抑郁药。部分疾病例如柏金逊症或糖尿病。
便秘的诊断需满足下列标准
患者在未服用泻药的情况下，在过去12个月中的任何12周内至少出现下列两种情况：
每周少于3次排便。
25%以上的排便中出现粪便硬结。
25%以上的排便中感觉到排便不尽感。
25%以上的排便中感觉到排便费力。
排便时需要用外物辅助。
便秘的原因可将便秘分为两种：
肠道动力不足（慢传输型）和盆底功能障碍（出口梗阻型）。
大便时应确认四个重点：
大便的量：与前一日所吃的食物量比较，如果排出的量明显过少，即使有排便，仍应视为便秘。
大便的硬度：不过硬也不过软，最理想的就是“香蕉型大便”。
大便的味道：如果是刺鼻的臭味，就证明肠相已经很紊乱，因为大便不见得一定都是臭的，尤其是排完便后还会放屁的人，表示大肠上半部依旧残留有不少粪便。
干净清爽的感觉：排完便后是否觉得神清气爽，就是衡量有没有排干净的基准，如果没有这种舒畅的感觉，即使有排便，仍为便秘。 换句话说，唯有“排出几乎没有什么味道的香蕉型大便，且每次都能顺利排出一定量”，才叫做舒畅的排便。