痉挛性便秘属于功能性便秘，是因结肠运动过于强烈，引起结肠痉挛，肠腔过于狭窄，致使大便无法通过而致的便秘；亦称为肠道易激综合征。其特点是便秘与腹泻交替，或者是长期腹泻。痉挛性便秘多因精神因素所致，其便秘特征是：饭后即出现下腹疼痛，立刻产生便意，排出又硬又小的细条状粪便，并且便量很少。患有痉挛性便秘的病人，必须去医院做进一步检查。
梗阻性便秘多属于器质性便秘，它是由于肠内或肠外的机械性肠梗阻，使肠内容物运行障碍所引起。肠内梗阻常见于结肠癌、增殖型肠结核、不完全性肠套叠、肠扭转或结肠狭窄及其他原因所致的肠道梗阻。肠外压迫性梗阻常见于手术后肠黏连、结核性腹膜炎(黏连型)、妊娠等。这种便秘大多起病后会伴有其他症状，病人必须去医院做进一步检查确诊。