中药的煎煮和服用对药效有很大的影响，如果服用和煎煮的方法不正确，所服用的中药就往往达不到应有的治疗效果，或疗效大打折扣。
药材冲洗 大多数中药材都有灰尘和杂物，为此在煎煮前宜先用水快速冲洗，以除去灰尘杂物。如药材中有花、叶、果及肉类药材的，需要将其淘洗。
煎煮容器的选用 首选用砂锅、砂罐来煎煮中药，其次也可用白色搪瓷器皿或不锈钢锅，忌用铁、铜、铅等金属容器。
煎煮前浸泡 清洗后可将药材浸泡20~30分钟，以利于药材中有效成分的溶出，又可缩短煎煮时间，而种子、果实为主的药材可浸泡时间长些;夏天气温高时，浸泡时间不宜过长，以免腐败、变质。
煎煮的用水量 煎煮药材时加水量一般以淹过药材表面2～3厘米为宜，质地坚硬的如何首乌、白芍等加水量可多些，质地疏松的药材如蒲公英、藿香加水量只需淹没药材即可。
煎煮的先后次序 一般情况下，中药材可以同时入煎，但有时需要特殊处理。标有“先煎”的药材如磁石、牡蛎等矿物药、贝壳类药物，应先放入锅中煎约30分钟，再与其他药物同煎;标有“后下”的药物应在其他药物煎煮得差不多时投入，只需煎沸几分钟即可;标有“包煎”的药材需用纱布包裹后煎煮。
煎煮火力与时间 一般药物未沸前用大火煎煮，沸后用小火使药物保持微沸。如果是发汗药如麻黄、桂枝等及芳香性药物如藿香、佩兰等，一般用大火煮沸，后用小火保持微沸状态10~15分钟。如果是骨角类药如龙骨、贝壳类如牡蛎及补益药人参、白术等，一般用文火久煎。
服用时间 于饭前或饭后1小时服用汤药，以免影响药物与食物的消化吸收以及药效的发挥。煎好的中药汤剂一般应温服，但如果是寒证时宜热服，热证时应凉服。
服用技巧 为了避免浪费，建议一剂中药煎煮2~3次，一日服用3次。如果出现恶心、呕吐等症状时应少量频服，可减少对胃部的刺激，不致药入即吐。
服用方法 如果药方中有人参时，应当将其另外单独煎煮，再同服，以免造成浪费;阿胶之类的含胶质类的药材另加清水熬融，再与其他药汁兑服;如方中标有“冲服”的，可用煎好的药液或开水冲服即可。
注意事项
1、药罐一定要洗净
煎煮中药时，药汁因水分蒸发而浓缩，药罐底部及周围常积有一层药垢。如果药罐中煎煮的药物经常变更，而不及时将积存的药垢擦去，投放新的药物煎煮时，药垢就会溶解，干扰、降低药效，甚至贻误病情。特别是如果曾经煎煮过毒性强烈的药或不能入口的外用药，还可能引起中毒。
此外，如果每次煎煮中药后不及时擦洗干净，药罐底部的药垢越积越厚，在重新煎药时容易煎焦，丧失药效。
2、是否加盖随药应变
一般来说，为了使中药煎透，最好是盖着煎。特别是含有挥发性成分的中药，如薄荷、藿香、紫苏叶等，且要在短时间内煎好，以免有效成分挥发。某些贵重药品，如人参、鹿茸、枸杞之类，以使有效成分充分释出。
有些中草药重量轻、体积大，如金钱草、夏枯草、白通草、丝瓜络、包谷须等，则不宜加盖煎煮，否则往往溢出罐外。可开盖煎煮，并要随时搅拌。
3、要“煎透”“榨干”
“煎透”，就是使药物的有效成分充分释出，这是煎药的基本要求。质地坚韧、一时难以释出有效成分的药物，只有通过另煎、先煎、久煎等，才能使药汁浓厚，充分发挥药效。质地疏松及性味轻薄芳香的药物，不需煎煮太长的时间；但质轻体大的草药，则应经常搅拌，才便于将药煎透。