我们常用的食物都有其性有其味，故人总结为"四性、五味"。食物的“四性”与药物“四性”是一致的，按寒、热、温、凉分类。寒、凉性食物多有清热、泻火、凉血、解毒、滋阴等作用；而温、热性食物有温经、散寒、助阳、活血、通络等作用。食物的五味即酸、苦、甘、辛、咸，古有“酸收、苦降、甘补、辛散、咸软”之说，五味都有各自对应的体内器官和功效，饮食时达到要均衡，才是最好的养生方法。倘诺不解食物的性、味，不合理饮用，就很难达到养生保健的目的。
食物的“四性”
食物的“四性” 又称为四气，即寒、热、温、凉。寒和凉的食物能起清热、泻火、解毒的作用，如在炎热的夏季可选用：菊花茶、绿豆汤、西瓜汤、荷叶粥、苦瓜茶等，可清热解暑、生津止渴等。
热和温的食物能起温中除寒的作用，如严冬季节选用姜、葱、蒜之类食物，以及狗肉、羊肉等等，能除寒助阳、健脾和胃、补虚等等。食物除“四性”外，尚有性质平和的“平性”食物，如谷类的米、麦、及豆类等。
食物的四性即寒、凉、温、热，食物的寒凉性和温热性是相对而言的，还有一类食物在四性上介于寒凉与温热之间，即寒热之性不明显，通常将之称为平性。在我们日常食用的食物中，平性食物居多，温热性食物次之，寒凉性食物最少。食物在烹饪时，讲究相互搭配、寒热均衡，这样才能保证膳食平衡，才不至于对人体体质造成伤害。
一、温性食物
温性食物的功效：增强体力、补气血。
温性食物的适宜人群：适合温性体质、虚性体质、湿性体质，以素食为主的人群。
温性食物的代表食物：糯米、猪肝、牛肉、韭菜、枣、姜。
二、寒性食物
寒性食物的功效：除燥热、利尿。
寒性食物的适宜人群：适合热性体质、实性体质，以肉食为主的人群。
寒性食物的代表食物：大白菜、冬瓜、螃蟹、海带、西瓜、甘蔗。
三、凉性食物
凉性食物的功效：除燥热、静心。
凉性食物的适宜人群：适合燥性体质。
凉性食物的代表食物：小麦、鸭肉、菠菜、草莓、菊花。
四、热性食物
热性食物的功效：暖身散寒。
热性食物的适宜人群：适合寒性体质。
热性食物的代表食物：辣椒、胡椒、鳟鱼、肉桂、花椒。
食物的“五味”
食物的“五味” 即辛、甘、酸、苦、咸。食物的性味不同，对人体的作用有明显的区别。辛味食物 祛风散寒，舒筋活血，行气止痛，如生姜可发汗解表、健胃进食；胡椒可暖肠胃、除寒湿；韭菜可行瘀散滞、温中利气；大葱可发表散寒等。
甘味食物 补养身体，缓和痉挛，调和性味。如白糖可助脾、润肺、生津；红糖可活血化瘀；冰糖可化痰止咳；蜂蜜可和脾养胃、清热解毒；大枣可补脾益阴。
酸味食物 可收敛固涩，增进食欲，健脾开胃。如：米醋可消枳解毒；乌梅可生津止渴、敛肺止咳；山楂可健胃消食；木瓜可平肝和胃等。
苦味食物 燥湿、清热、泻实。如苦瓜可清热、解毒明目；杏仁可止咳平喘、润肠通便；枇杷叶可清肺和胃、降气解暑；茶叶可强心、利尿、清神志。
咸味食物 软坚散结，滋润潜降。如食盐可清热解毒、涌吐、凉血；海参可补肾益精，养血润燥；海带可软坚化痰、利水泻热；海蜇可清热润肠。
食物分五味，酸、甘（甜）、苦、辛（辣）、咸。五味既相互配合，又相互制约，是和人体、季节紧密相连的。如能按照季节、身体状况，调节五味饮食，就会对养生起到事半功倍的作用。
酸：对应内脏是肝，其功效是促进消化和保护肝脏的作用，杀灭胃肠道内的病菌，预防感冒、降血压、软化血管。最具代表食物有山楂、狗肉、韭菜、芝麻。但是过量食用酸味会伤脾，会引起胃肠道痉挛，消化功能紊乱。
甘：对应内脏是脾，其功效是补气养血、补充热量、解除疲惫、调养解毒。最具代表食物有大枣、粳米、牛肉。但是过量食用甘味会伤肾，心气烦闷、喘息、肤色晦暗、骨骼疼痛、头发脱落，血糖升高，胆固醇增加，使人发胖，诱发心血管疾病。
苦：对应内脏是心，其功效是清热、泻火。最具代表食物有杏、羊肉、麦。但是过量食用苦味会使皮肤枯槁、毛发脱落，极易导致腹泻，消化不良等症。
辛：对应内脏是肺，其功效是保护血管，调理气血、流通经络，预防风寒、感冒。最具代表食物有桃、葱、鸡肉、黄黍。但是过量食用辛味会刺激胃黏膜，使肺气过盛，筋脉不舒、指甲干枯。
咸：对应内脏是肾，其功效是调节人体细胞和血液渗透、保持正常代谢。最具代表食物有栗、猪肉、大豆。但是过量食用咸味会使流经血脉中的血瘀滞，甚至改变颜色。
另外，五味食物与四季养生还有一定的关系。春季要少吃酸，多吃甘；夏季要少吃苦，多吃辛；秋季要少吃辛，多吃酸；冬季要少吃咸，多吃苦。值得注意的是大家不要将这里的味与味道混淆，具体每种食物性味可参考本站饮食百科栏目，其中所有食物的功效介绍里列出其性味。