老子讲“人法地，地法天，天法道，道法自然”。养生能懂得顺其自然，也就真正开始接近了天地万物，才能够做到天人合一。道是宇宙的根本。道家修行，道家养生，最关键的是天人合一。
简单的说，就是“跟着太阳走”，因为万物都是顺乎太阳的。太阳是热的，发光的，明亮的，温暖的，运动的。就好比中医里讲的人体的阳气，太阳就是万物的阳气。只有我们顺从太阳的时间，人体的阳气才能充盈。人体的阳气充盈了也就自然健康长寿了。
道家的修炼，就是要炼成“纯阳”之体。对于普通人，不要求“纯阳”，只要阳气充盈，尽享天年是没有问题的。而如何让自身的阳气充盈，则来源于大宇宙中的这个大火球——太阳。
古人云：“善养生者，上养神智，中养形态，下养筋骨。”也就是说，真正的养生，不单单养身，更要滋养我们的心神，荣养我们的心智，涵养我们的生命，是要性命双修，身心俱康。
而现在的人们，整日想的是名利，整日做的是竞争，家庭、社会等诸多的繁杂琐事，影响着人们的心神。神不能聚，健康也就付诸东流了。顺则昌，逆则亡。每日早睡早起，就是顺。每日夜里不睡，早晨不起，就是逆。
“日落而息，日出而作”，这本来就是一种自然的形态，自然的事情，才更接近真理。因此，我们应该养成良好的睡眠习惯，早睡早起，身体才会更加健康，精力也会更加充沛。
道家和中医都认为人体有强大的自我修复和调整能力，这是道家修炼和中医康复的重要依据。但是，这种机制属于“先天”，它只有在后天意识完全放弃的时候才会发挥作用。
“致虚极，守静笃，万物并作，吾以观其复。夫物芸芸，各复归其根，归根曰静，静曰复命，复命曰常。”说的就是这个道理。睡眠，尤其是深度睡眠，人体的另一套机能才能发挥作用。
道家传统观点认为，晚上7点到11点为戌亥二时，这两个时辰是人体内部阴阳二气的交媾时间。这个时候早睡，体内阴阳二气才能交合，心火下降，肾水升腾，默会中宫，阴阳相交，化生万物，产生体内的能量物质——阳炁qì。
产育阳炁的时间为子时，也就是夜里11点到凌晨1点。刚刚产出的阳炁如黄芽，必须小心呵护，勿使受到伤害。
子时开始生出一阳之炁，至丑时（1点到3点）生出二阳之炁，又至寅时（3点到5点）生出三阳之炁。此时阴阳二气恰好平衡，成为“地天泰”之象，称为“三阳开泰”。
而卯时，早上5点到7点，阳气很盛，正好起床做功，采取新生之阳炁，为我所用。这个时候起来散步，或做其他运动，可将此新生之炁，充实于周身，强身健体。这就是早睡早起的好处，以天然炁机寿养自身。
如果不知早睡，不知早起，体内阴阳不能相合，不能产生人体需要的能量（阳炁/气血），必然消耗原有的积累，等老本吃光了，人也就差不多了。从生活中也可以看到，经常开夜车、过夜生活的人，长期下来，面色晦暗，肤发无光。
很多人，宁愿吃补品，不愿意让体内的能量自由生长；宁愿花钱吃危险的排毒品，却不给身体留出排毒的时间。人是宇宙的精灵，人体的生物节律和宇宙的大环境应该相适应。还有人以为只要晚睡晚起形成了固定的“生物钟”，并不影响健康，却不知道那只是调整了睡眠时间，并没有调整自身与大环境相适应的生命节律，可悲啊！
《汉书·贾谊传》：“少年若天性，习惯成自然。”养成早睡早起的作息习惯，对于儒家的要求，做人做学问要勤勉，是必须的，若是能在小时候养成习惯，就会成为自然而然的事，终生受益。
要早起，必然得早睡，若是孩子睡觉晚，玩闹或者做作业到深夜，不但让孩子厌学，还损害健康。
早睡早起的好处，还在于能让孩子珍惜时间，不用等到晚上有时间再学，因为学习在白天就早早结束了，无法拖延，如此以来，自然不会养成拖沓习惯，不会耽于玩乐。小孩子尽管幼稚，但是因为虚心，因为清扬，所以孩童时的光阴确实贵重，而孩童心目中的世界其实很辽阔。早起乃修身之事，而所谓修身也不过是修得孩子那朝阳初起般的新鲜与活气。孩童起初上学，年幼之时，生命有种柔和，有份静气，更时时刻刻，有个“兴”字。孩童时朝阳初起般的清扬之气，其生命昂扬的状态就是孔子所说的“兴于诗”的那个“兴”字。
孔子言必称“礼乐”。而“乐”正通于“兴”。可惜，尽管孔子当年教人，特别标举了这字，但后来他的徒子徒孙，尤其宋儒之后，却始终学不来这“兴”字。正因无这个“兴”字，所以，中国文化在宋以后，开始有了暮气。 这个“兴”字是兴起，是早起，是一个行为，而对人内心的影响是什么？
老祖宗留了一部《易经》给我们，《易经》有六十四卦，第一卦叫乾卦，表天德。乾卦表的精神，在《易经》里面讲，“天行健，君子以自强不息”。 这个“健”就是刚健，意思是积极、主动、振奋，也就是“兴”的精神。人一早起就懂得振作，懂得自立自强，懂得珍惜光阴，不蹉跎光阴，这个心性上就开始变化了，也懂得突破懒惰的惯性。孩子养成早睡早起这个好习惯，终身不改变；他立了这个志向，终身不改变，就是自强不息。
早睡早起不但有益于修身，而且对于“孝道”和“齐家”意义重大，可以树立良好家风，影响惠及子孙。《孝经》：“父母唯其疾是忧。”假如一个人不早起，他睡得很晚，隔天又晚起，他身体就搞坏了，身心都受损。所以按照《黄帝内经》提出的起居有常、四气调神来养身，保全自己的身体，不糟蹋自己的身体，不让身体生病，不让白发人伤心欲绝地送黑发人，就是孝，这就是古人所说的养身即孝亲。
古人无不早起，官员更不得睡懒觉，要五更去上朝。俗话说：“早起三光，迟起三慌”。《增广贤文》说“先到为君，后到为臣。莫道君行早，更有早行人”。
《朱子家训》：“黎明即起，洒扫庭除，要内外整洁；既昏便息，关锁门户，必亲自检点。一家之计在于和，一生之计在于勤，一年之计在于春，一日之计在于寅。”这里的“黎明”不是现在说的天亮，而是寅时，指现在的3点到5点。
一个人睡得很晚，起得自然也晚，精神会非常颓靡、懒散，对家庭影响也很大。所以曾国藩认为，“晏起”，晏起就是晚起，“为败家之凶德”。晚起是不好的行为，这个行为慢慢会把家败掉。
曾国藩的家道经营得很好，几百年来，他的家族一直出很多优秀的人才，不简单，他的话给我们很好的启示，他又说，“治家以不晏起为本”，“勤字工夫，第一贵早起，第二贵有恒”，“一代疏懒，二代淫佚”。