便秘作为一个独立的证候，常并发于各种急、慢性疾病过程中。便秘长期不愈，可诱发肠癌；临厕努挣，又可导致肛裂、痔疮等病变。便秘亦是急性心脑血管疾病的诱发因素和致死因素。西医对本症的治疗多采用对症治疗，多用泻剂，而中医药对便秘的治疗有西医无可比拟的优势。
便秘主要是大肠功能失调所致。《素问· 灵兰秘典论》曰：“大肠者，传导之官，变化出焉。”与五脏关系也十分密切。《素问·五脏别论》曰： “魄门亦为五脏使，水谷不得久藏。”脾胃运化、肺气的肃降、肝胆的疏泄、肾气的温煦都与大肠的传导有关。
《伤寒论》：桂枝汤、麻杏石甘汤、桃核承气汤、大承气汤、小承气汤、调胃承气汤、大柴胡汤、小柴胡汤、麻子仁丸。《金匮要略》：枳术汤、厚朴三物汤、厚朴七物汤、大黄附子汤、肾气丸、白术附子汤。这些方剂与肺、脾、肝、肾密切相关，