便秘的调理与改善是个复杂的系统工程，必须从包括药物、饮食、心理、环境、排便习惯等多方面入手，才能取得好的效果。可以说没有一种药物可以终身服用，决不能图省事过度依赖药物，更不能图一时痛快而钟情于“速效”药。只有科学用药，才能真正摆脱便秘的困扰。
小张姑娘才25岁，来诊时的第一句话就是：“医生，能把我的肠子切了吗？”交谈后才得知，小张虽然年纪青青，但却与便秘抗争了十多个年头，只要医院里有的药她都吃过，开始还管用，现在什么大黄、番泻叶，吃多少也没用，甚至连灌肠都灌不出来，整天处于痛苦中，她对药物是彻底失去信心了，所以才想到手术这根最后的“救命稻草”。
便秘的外科治疗在临床一般都是非常谨慎的，尤其是结肠切除，且不说手术本身的损伤和可能的不良反应，单从效果上讲，术后可能会走向另一极端，腹泻。由于结肠主要用来存储粪便和吸收水分，一旦切除后，就会出现不可逆的稀便，便频，严重降低生活质量。
像小张这样的情况现在很普遍，其实并不是便秘本身有多难治，而是方法问题，长期乱吃药、吃猛药的后果就是越通越不通，越治越不治。下面就通便药的科学使用问题谈几点看法。
峻泻剂救急，应见效即止。泻药根据作用机理一般可分为六类，即容积性（膨胀性、植物性）、刺激性（接触性）、渗透性和润滑性泻药及肠动力药和5D羟色胺受体激动剂。其中刺激性泻药和大剂量渗透性泻药因导泻作用快、效力强被认为是“峻泻剂”，刺激性泻药包括中药番泻叶、大黄、芦荟和西药酚酞(果导片)、比沙可啶(便塞停)、吡苯氧磺钠、蓖麻油等，这类药可以刺激肠壁，增加肠道蠕动，而促进排便，主要用于暂时性通便，持续使用不要超过一周。如果长期服用，会产生严重药物依赖性，药物的用量会越来越大，甚至损伤肠壁末梢神经和肌肉组织，由功能性病变发展为难以治疗的器质性便秘。同时大黄、番泻叶等含有“蒽”化合物，日久会在在肠粘膜中沉积，使肠表面变成黑色而黑变病，这种改变可能会增加患结肠癌的危险。此外还会使肠道生态内环境遭到破坏，双歧杆菌等有益菌群平衡失调，肠腔内正常pH值发生改变，肠道所分泌的大量水分丢失，出现脱水症状。渗透性泻药如硫酸镁(盐性泻剂)、甘露醇、山梨醇、聚乙二醇(福松)和芒硝等，大剂量服用后可致水泻，现在临床上多用在肠镜检查前的肠道准备。这类药如果大剂量、长期使用，可引起水电解质紊乱、腹泻与便秘交替出现。
缓泻剂常用，亦不可久用。容积性泻药中的甲基纤维素、琼脂、果胶，润滑性泻药的开塞露、液体石蜡、多库酯钠，小剂量的渗透性泻药如杜密克、乳果糖等，因起效时间长、作用和缓，副作用低，被称为“缓泻剂”，可以作为临床常用药。开塞露主要成分是甘油或含硫酸镁，局部应用后刺激性不大，效果明显。杜密克、乳果糖不被胃吸收，可以完整地到达结肠，之后分解为单糖，呈低分子量的有机酸状态，酸度的增加有利于肠道有益菌的生长繁殖，从而刺激结肠蠕动，增加渗透压，使水分向肠腔内移动，以增加粪便水分，从而软化大便，控制好剂量，临床上是很不错的通便药。但这些药依然不可久用，容积性泻药久用可以降低神经的敏感度，润滑性泻药久用会影响脂溶性维生素及钙、磷的吸收。
中成药制剂，应甄别选用。目前临床上通便药中中药要多于西药，一种错误的观点是认为中药安全、副作用少。其实不然，只要含大黄、番泻叶、芒硝、决明子、芦荟等中药制剂都不可久服。现在很多年轻女性都在服用“肠清”茶、减肥茶和“排毒养颜”药，一定要看清说明书中是否含有以上中药成分，当心“排毒”不成反致便秘。临床常用的中药如麻仁润肠丸、麻仁滋脾丸、防风通圣丸、牛黄上清丸、六味安消胶囊、舒秘胶囊都含有大黄或芦荟等成分，虽然含量不是很高，使用前也应仔细阅读说明书根据自己的体质看看是否适合，如果用也要控制时间，一般连续使用不要超过三个月。
孕妇与老幼，用药有分别。孕妇应禁用刺激性、容积性和渗透性泻剂，可以服用蜂蜜，或短时间服用液体石蜡、麻仁丸，急性便秘时可用开塞露。老年便秘常用含双歧杆菌、乳酸杆菌和粪链球菌的双歧三联治活菌、丽珠肠乐等，这些微生态制剂可以清除体内“垃圾”，调节肠道菌群平衡，使肠道功能恢复正常，保持大便通畅。根据体质和病情老年人可用内服缓泻剂，如麻仁丸、通泰胶囊和乳果糖。但要注意，糖尿病患者禁用乳果糖。也可选用润滑肠道的各种栓剂，如开塞露、甘油栓、太宁栓等。小儿便秘最简易的方法是将肥皂削成指头大小，用水弄湿后塞入肛门，以刺激排便。也可用开塞露、肥皂水或生理盐水灌肠。口服药用液体石蜡，临睡前服用，0.5ml/kg/次，或矿物油，60～90ml/日，分早晚两次，矿物油可以较长时间使用，一般为3～6个月。
辨证来施治，治本又安全。我国隋朝《诸病源侯论》谓：“大便难者，由五脏不调，阴阳偏有虚实，谓三焦不和则冷热并结故也。”中医对便秘归纳为四个证型，即肠胃积热、气机郁滞、气血阴亏和阴寒凝滞，根据每个人的自身特点分别采取不同的治法和方药，这种个性化的治疗方案从疾病的发生根本上入手，无疑要优于单一的通便法。