导致便秘的原因比较复杂，专家指出，过分紧张，等饮食情绪也会引起的便秘。
便秘首先是在饮食习惯上注意。如饮食过于精细少渣，如粗粮吃得少，食物中缺乏食物纤维，就容易便秘。其次，身体内液体摄入不足也是导致便秘的重要原因，如水喝得少。再是，饮食情绪紧张或是因为忙碌或其他原因忽视便意未按时排便；或生活习惯突然改变，如到国外或外地旅游；或是肛门有疼痛性疾病、习惯性使用泻药、习惯性灌肠，都会影响肠黏膜，造成人不能规律排便，导致便秘。
全身性疾病导致的动力不足也会导致便秘，因此久病体弱、长期卧床、营养不良、肥胖者或老人更容易便秘。此外，已经明确会导致便秘的疾病还包括甲状腺功能减退、甲状旁腺功能亢进、低钾血症、慢性铅中毒、尿毒症、充血性心力衰竭、缩窄性心包炎、门脉高压症等。
精神和心理因素也被证明和便秘有关，如精神性厌食、忧郁症、抑郁、焦虑、强迫观念及行为、精神分裂症等，减肥过度吃得太少的人也容易便秘。还有一些药物也会引起便秘，如吗啡、颠茄、各种钙片、抗高血压药、抗抑郁药、肌肉松弛剂等。
除了上述原因，随着年龄增长带来的衰老导致的各种问题，老人随着年龄增长各种机能减退，如食量和体力活动减少，胃肠道分泌消化液量减少，肠管的张力和蠕动减弱、参与排便的肌肉张力低下，都导致对排便的推力不够，引起慢性便秘。老人容易患上的慢性疾病也和便秘直接相关，如糖尿病、肠道肿瘤、营养不良、长期卧床等。
