山药又名薯蓣，《神农本草经》记载山药有“补中，益气力，长肌肉”的功效，中医院校的中药学教材称其：“益气养阴，补脾肺肾，固精止带”，并且有健脾止泻的功能。对于山药的补益作用，大家已成共识，可是其固涩作用， 山药打粉直接口服，有助消化、通便的效果。
山药治疗的便秘群体多为年轻人，而以学生居多，此类患者多饮食不规律，运动量少，大便3-5天一解，甚则一周以上，或伴有食欲不振，或无其他伴随症状，用生山药打粉，饭前口服3克，即可起到健脾通便的作用，快则1-2天就能起到效果。服药后，消化迅速，常有饥饿感，食欲大增，这或许是《本经》中所谓“长肌肉”的缘由吧?但是停药后，便秘很快复发，这跟饮食不规律、缺乏运动有关，因此患者不要依赖药物，改善生活方式是根本。
生山药甘润，平补肺脾肾三脏气阴，生用有通便之功，而现代药理研究：山药对大鼠离体肠管运动有双向调节作用，可作为佐证。
